Прошло почти восемнадцать лет…
— Я приеду за тобой в три часа, — Беллор придирчиво осмотрел дочь и только тогда кивнул, позволяя ей выйти из машины.
— Не будь таким занудой! — Аурика фыркнула, раздражённо перекинув ремешок сумки на другое плечо. — Надо мной вся школа потешается из-за тебя!
— Кто именно? — блондин напрягся, взгляд его потемнел.
Аурика не ответила. Покачав головой, она тряхнула роскошными светлыми кудрями и, махнув отцу рукой, побежала по ступеням в здание школы. Проследив, как она скрывается в дверях, Беллор включил зажигание и глянул в боковое зеркало. К школе приближалась компания старшеклассников. Трое ребят, во главе с Арием, медленно шли по дороге и развлекались, хватая младших учеников за шкирку и бросая в кусты. Те уворачивались, с визгом проносясь мимо, но кому это не удавалось, вынуждены были стряхивать с себя грязь и листья прежде, чем двинуться дальше. Некоторым приходилось это делать по нескольку раз. Компания Ария умирала со смеху, когда очередная жертва, барахтаясь, выбиралась из колючих кустов.
Ещё одна машина подкатила к крыльцу школы и из неё выпорхнула Эйренис — дочь Офаниэля. Стройная, худенькая с длинными белокурыми волосами, она очень напоминала Натаниэль в том же возрасте. Заметив приближающуюся компанию ребят, Эйренис сразу как-то съёжилась и отвернулась, сделав вид, что что-то забыла в машине. Она открыла дверцу и стала рыться в бардачке.
Увидев девушку, Арий отделился от компании и направился к ней. Недолго думая, он схватил её сзади и, развернув, прижал к машине.
— Отпусти! — Эйренис дёрнулась в его объятиях. Большие голубые глаза возмущённо засверкали. — Что тебе нужно?!
— Мне нужно, чтобы ты правильно выбирала себе друзей, детка! — прошипел парень, грубо хватая её за подбородок и разворачивая к себе. — Сколько раз мне это повторять, чтобы ты запомнила?
— Не твоё дело, с кем я дружу! — процедила девушка, врезав Арию по руке. — Не лезь ко мне!
— Ты доиграешься! — злобно прищурив глаза, рыкнул парень. — В последний раз предупреждаю, Эйра! Не прекратишь таскаться повсюду с нефилимами — я и им, и тебе крылья вырву! А этой человеческой сучке — твоей подружке — отрежу голову! Или твой папочка не говорил, что нехорошо позорить свой клан?
— А тебе никто не говорил, что ты урод, Арий?! — побледнев от негодования, огрызнулась она. — Отпусти! А то расскажу Сандалу о твоих проделках!
Лицо парня перекосилось от ярости, и в следующую секунду на щеку девушки обрушилась хлёсткая пощёчина. Она взвизгнула, и Арий размахнулся ещё раз.
— Давай сыграем в игру, — ледяной голос Беллора, неожиданно прозвучал прямо над ухом парня, заставив того замереть с поднятой рукой. Резко обернувшись, Арий тут же встретился с почерневшим взглядом ангела, который молниеносной железной хваткой сжал его горло. — Я буду считать до ста, а ты, в это время, будешь дышать задницей. Если у тебя получится — значит, ты выиграл! — блондин улыбнулся и сжал горло подростка так, что тот скрючился и стал оседать. — Один!.. — начал счёт Беллор, одновременно припечатывая юношу к машине, и обводя внимательным взглядом застывшую в ужасе компанию подростков и толпу младших школьников. — Два… Три…
Когда Беллор досчитал до пятидесяти, Арий был уже весь синий, а в уголках его губ проступила пена. Глаза парня закатились, по мышцам побежала судорога, и он задёргался, безуспешно пытаясь вздохнуть. Беллор разочарованно покачал головой.
— Проиграл! — с сочувствующей улыбкой констатировал он, брезгливо отшвырнув от себя Ария, который рухнул на асфальт, с хрипом и стонами заглатывая воздух. — Тренируйся, щенок, а то в следующий раз, когда тебе захочется обидеть девочку, мне придётся проделать огромную дырку в твоей заднице! — холодно предупредил блондин и, сев в машину, неторопливо выехал со стоянки.
***
Едва припарковав машину возле своего дома, Беллор почувствовал знакомый запах и невольно нахмурился.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, заходя через калитку в сад и угрюмо разглядывая Касиэру, сидевшую в увитой виноградной лозой беседке.
— Невежливо так встречать гостей, Белл, — пропела она, задумчиво улыбнувшись. — Ты не слишком галантен.
— Будешь делать мне замечания, когда научишься держать язык за зубами, — огрызнулся Падший, смерив её ледяным взглядом. — Зачем ты рассказала Натаниэль про меня?
— Ничего особенного я ей не рассказала, — Касиэра встала и, подойдя к блондину, мягко обняла его за плечи. — И потом, мне кажется, я уже искупила свою вину, не так ли?
— Зачем ты пришла? — ангел отстранился, не обратив внимания на её кокетливый жест.
— Соскучилась, — демоница улыбнулась, вновь прильнув к нему. — Не дуйся, Белл, — она нежно провела ладошкой по щеке. — Я сказала Нате только про имя. Думала, девочка всё равно его узнает, когда вернётся в Рай. Больше ничего, клянусь! — Касиэра вновь попыталась его обнять, но блондин перехватил её за руки.
— От тебя Светлыми несёт за версту! — зло осадил он, отворачиваясь. — Что, чёрное оперенье уже надоело?
— Ты прямо как Люцифер, — с досадой обронила демоница, невольно посерьёзнев. — Два сапога — пара!
— Заткнись! — прошипел блондин и его глаза почернели. — И не морочь мне голову! Со мной этот трюк не пройдёт, ты же знаешь.
— Подумаешь, какой неприступный! — Касиэра насупилась. — Ладно, — наконец, сдалась она, став по-деловому собранной. — Меня просили кое-что тебе передать…
— Кто просил? — Беллор помрачнел ещё больше.
— Михаил, — буркнула демоница, искоса наблюдая, как на щеках ангела заиграли желваки и он побледнел. — Я его предупреждала, что ты не станешь меня слушать, но Михаил решил, что ты забудешь о своей ненависти, когда узнаешь, что дело касается Ориэля… — она замолчала, не решаясь продолжить. Беллор тоже молчал. Его кулаки сжались, взгляд стал каким-то затравленным.
— Пусть Михаил убирается к дьяволу! — наконец, прошипел он и, развернувшись, зашагал к дому.
— Белл! — требовательный тон Касиэры заставил Падшего замереть на полпути. — Ты можешь хотя бы послушать? Я ведь не ради Михаила сюда притащилась!
— Тогда ради кого? — голос ангела дрогнул от презрения.
— Ради тебя… И ради Ориэля… Его душа не вернулась в Рай, Белл. Её не могут найти так же, как и души других ангелов. Светлые исчезают бесследно, едва ступив на Землю. Те, что отправляются их искать, тоже не возвращаются. Их земные воплощения мертвы.
— А я-то здесь при чём?
— Михаил считает, что это дело рук Поющего Карлика. Ты уже встречался с ним несколько раз, и остался жив… Не знаю, что с тобой не так, Белл, но, похоже, его чары на тебя не действуют. Помоги найти эту тварь и вернуть Ориэля домой… Вернуть их всех…
— Ты рехнулась? — глаза блондина расширились от изумления, и он вдруг рассмеялся. — Или в Раю последние мозги растеряла, Кэс?! Ты, вообще, себя слышишь?!..
— Прекрати меня оскорблять, Беллор! — рявкнула демоница, угрожающе зарычав. — Я ведь и ответить могу!
— Тогда почему бы тебе самой не поймать Карлика? — съязвил блондин, насмешливо фыркнув. — Раз ты такая грозная?
Касиэра промолчала. Несколько секунд она мрачно сверкала глазами, затем отвернулась и прошлась по тропинке сада.
— Я говорила Михаилу, что тебе наплевать на Ориэля, но он не поверил, — наконец, глухо пробормотала она. — Нужно было сразу послать его к чёрту с этими просьбами!.. Выслушивай тут теперь!..
— За всё приходится платить, Кэс. Даже в Раю! — фиалковые глаза блондина насмешливо сверкнули. — Михаил, наверное, потратил все силы, пока тебя «убеждал»?
Демоница зарычала, а Беллор рассмеялся.
— Ладно, заходи, — продолжая смеяться, он кивнул в сторону дверей. — Чаем с вареньем тебя напою… Ты какое любишь?
— Грушевое, — буркнула Касиэра. — У тебя есть?
— Для тебя найдётся, — блондин посторонился, пропуская гостью в дом и провожая на кухню. Там он поставил чайник и достал банку варенья из холодильника.
— Сколько ангелов не вернулось? — раскладывая варенье в розетки, как бы, между прочим, поинтересовался он.
— Уже больше сотни, — демоница опять нахмурилась.
— И никаких следов? — намазывая вареньем хрустящую булку, Беллор оставался задумчивым и серьёзным.
Касиэра покачала головой. Несколько минут оба молчали, потягивая душистый горячий чай.
— Ладно, Белл, говори! — наконец, не выдержав, сдалась демоница. — Что ты хочешь за помощь в этом деле?
— Это слишком опасное дело, Кэс, а я не тороплюсь к Люциферу. Ты ведь знаешь, как он меня не любит.
— Ты боишься?
— Я ведь не сумасшедший, — тон блондина оставался предельно серьёзным. — К тому же, одному мне с Поющим Карликом не справиться. Тут нужен Сандал.
— Ты поговоришь с ним?
— Нет. Ты поговоришь с ним, Касиэра, если я решусь на это безумие. А я ещё не сказал, что готов пасть, как герой.
— Тогда скажи. И назови свою цену.
Беллор вновь помолчал, потом взял ещё булку и, намазав вареньем, протянул демонице.
— Я буду помогать Светлым только в том случае, если ты будешь помогать мне, Кэс, — медленно произнёс он, взглянув ей в глаза. — Тебе придётся поработать на меня, пока я буду вытаскивать твоих дружков из того дерьма, в котором они оказались. Если, конечно, там ещё есть, кого вытаскивать, — угрюмо добавил он.
— Ты меня за служанку принимаешь?! — прошипела демоница, покраснев от злости. — Совсем умом тронулся?!
— Если тебя не устраивает цена — можешь убираться! — блондин невозмутимо улыбнулся, и протянул ей банку с вареньем. — Это тебе на память, дорогая!
Касиэра зарычала и, схватив банку, запустила её в голову Падшему. Однако Беллор ловко поймал варенье, одновременно увернувшись от острых, как бритва, когтей гостьи. В следующую секунду он ухватил демоницу за запястья и, выдернув из-за стола, швырнул на пол.
— Не ударилась? — рассмеялся он, однако его взгляд остался ледяным. Касиэра зашипела и, отбросив ангела, вскочила на ноги. От обрушившихся на него ударов блондин снова увернулся, после чего оттолкнул демоницу в сторону. Она врезалась в стену с такой силой, что на миг потеряла его из виду. Беллор воспользовался этим, чтобы скрутить ей руки и крепко стиснуть в объятиях.
— Пернатый гадёныш! — задыхаясь от злости, Касиэра беспомощно дёргалась в его руках. — Однажды я всё равно до тебя доберусь!
— Сначала поймай! — блондин презрительно фыркнул, откровенно насмехаясь над её растрёпанным видом. — А пока я доберусь до тебя первым! — и он, припечатав пленницу к стене, стал медленно покрывать поцелуями её лицо.
— Чтобы тебя Люцифер поджарил! — всхлипнула Касиэра, делая очередную жалкую попытку вырваться. — Это нечестно, Белл!
— А кидаться в меня вареньем, честно? — шепнул он, перехватывая её запястья одной рукой, а второй начиная осторожно ласкать грудь.
— Прекрати! — заскулила демоница, когда его рука скользнула ниже, проникая между судорожно стиснутых бёдер и начиная свою ласку там. — Клянусь: я убью тебя, Белл!
— Или я тебя, — ухмыльнулся он, стаскивая с неё одежду и языком обводя соски, продвигаясь к пупку, целуя и покусывая нежную кожу. — Хочешь умереть от любви, Касиэра?.. Это будет приятная смерть…
— Перестань! Я умоляю, Белл! Остановись!
— Зачем? — хмыкнул он, улыбнувшись, и при этом его глаза завораживающе
