«Живем мы богато, корму дают, сколько хочешь, воды хватает, хоть купайся в ней, и все это приносят вовремя, только ешь да пей, а радости нет: скучно, тоскливо, ничего не хочется… Да хватит тебе колесо крутить, отдохни от этой пустой работы, как заладишь с утра, так и крутишься до самого вечера.
Недаром люди говорят, когда устают от работы: «кручусь, как белка в колесе».
Это говорил ученый попугай, по имени Южанин, своей приятельнице белке, которую звали Северянкой.
Жили они в просторной, светлой комнате, на верхнем этаже дома, который стоял
на главной улице большого шумного города. Южанин и Северянка находились каждый в своей клетке.
Северянка так быстро перебирала лапками, что вертящееся колесо, казалось, стояло без движения. Ей надоело слушать болтливого попугая, и она соскочила с колеса на пол клетки. Колесо замедлило ход и остановилось. «Тебе хорошо говорить, Южанин, у тебя клетка всегда открыта, как надоест в ней сидеть, летаешь взад и вперед по комнате. А что мне делать в этой противной темной клетке, если я не буду крутить колесо?» — говорила Северянка. —«Да и вовсе не пустая эта работа: все же на колесе я тренирую свои мышцы, а без этого совсем пропаду в неволе. Конечно, мне не здесь надо бы крутиться,
а скакать по вершинам деревьев в тайге, да орешки грызть свежие, прямо с дерева…».
Южанин вспомнил приволье своей родины, тропические леса, своих товарищей,
он нахохлился и уставился немигающими глазами на Северянку.
«Да разве я летаю? Тут и крылья расправить негде,
а мне для полета нужна даль, высота, небо…»
«И как это ты терпишь неволю?», —сказала Северянка. —
«Клетка у тебя не запирается, крылья есть,
давно бы порхнул в форточку да и улетел к себе на родину».
Южанин закричал: «Замерзну, замерзну, не долечу!»
«Смотри-ка ты, другие птицы каждый год прилетают и улетают,
а он не может!», — возразила Северянка.
«А что же ты не убежала в свою тайгу и сидишь здесь,
«Я бы с радостью убежала, но моя клетка всегда закрыта», — отвечала белка. —
«Помоги мне открыть ее, вместе и убежим. Пока стоит теплая осень,
ты успеешь долететь до своего Юга, а я буду на Север пробираться.
Мне холод не помеха с моей-то шубой… Бежим, Южанин, бежим из неволи!»
Южанин сразу повеселел, в глазах у него появились блеск и отвага,
ярко-зеленые перышки прилегли плотно друг к другу и засверкали,
будто их только что выкрасили. Он расправил крылья
и несколько раз хлопнул ими, пробуя свою силу.
Клювом Южанин помог Северянке открыть клетку.
«А теперь не будем терять время» — сказала Северянка,
выскакивая наружу. — «Давай удирать через форточку».
«Но ты же разобьешься, прыгая с такой высоты!» —
сказал попугай. «Ничего», —ответила белка. —
«Ты же говорил, что у дома, в сквере большие деревья,
вот я и прыгну на их ветки.
Мы, белки, прыгать умеем, ты не бойся».
Пока друзья решали, как им выбраться на свободу,
под столом лежал притаившийся кот, по имени Хап,
и подслушивал.
«Ага, голубчики, бежать собрались, ну, от меня не убежите», — думал Хап.
Он не сомневался, что поймает белку и вкусно ею поужинает.
Когда по паркету пола защелкали острые коготки, Хап решил: «Пора».
Он выскочил из-под стола и столкнулся с Северянкой.
Белка успела стукнуть лапой по кошачьему носу и бросилась к окну…
Попугай летал вокруг люстры и кричал: «Скорей, Северянка, скорей!»
Но кот Хап поймал белку за длинный, пушистый хвост
и стал мять и тискать ее, как пойманную мышь.
Северянка закрыла глаза и подумала:
«Прощай, тайга, прощайте, высокие ели и кедры…»
Она уже не надеялась на спасение,
но Хап вдруг громко взвизгнул и выпустил ее из лап.
Кот метался и кружился по комнате, стараясь освободиться от попугая,
который вцепился ему в спину когтями и долбил клювом по голове. «
Ах, Южанин, какой ты верный товарищ!» — подумала белка, приходя в себя.
И теперь уже сама вцепилась зубами в хвост Хапа
и царапала его острыми коготками.
В страхе Хап кинулся под стол, зацепил свисающую скатерть
и стащил ее на себя со всей посудой, которая была на столе.
Тем временем, Северянка и Южанин бросились к раскрытой форточке.
Высоко они были над землей, далеко до верхушек деревьев,
которые росли внизу, рядом с домом.
Южанину что, ему высота не страшна, а как быть белке?
Но Северянка, не раздумывая, прыгнула вниз.
«А вдруг разобьется?»— подумал Южанин
и ринулся вслед за белкой на выручку. С
еверянка еще не долетела до верхушек деревьев,
когда Южанин, расправив крылья, подставил ей свою спину
и осторожно опустил ее на вершину могучего тополя.
В это время побитый Хап кое-как выбрался из скатерти,
в которой он запутался, залез на шкаф и, зализывая царапины,
ждал наказания от своих хозяев за разбитую посуду.
Южанин и Северянка пробирались скверами городских улиц,
с дерева на дерево, из одного газона в другой, по траве и цветам…
Вот, наконец, и лес. Здесь беглецы могли отдохнуть.
Каждый выражал радость по-своему:
Южанин летал и кувыркался в воздухе,
Северянка прыгала с дерева на дерево,
бегала по веткам и стволам деревьев.
Они не могли надышаться свободой
и даже не хотели вспоминать о своих клетках
и теплой, городской комнате,
где их так сытно кормили вкусной пищей.
Пришла пора прощаться.
Южанин погладил Северянку
своим шелковым крылом,
а она мигнула ему глазами-бусинками
и помахала пушистым хвостом…
А потом он направился на Юг, а она на Север,
каждый на свою любимую родину.
============================
